上个月的午午舞会(Meridian Ball)是一场有趣的、打着正装的郡博览会——如果博览会上挤满了外交官、政客和权力掮客的话。弗吉尼亚州州长格伦·杨金(Glenn Youngkin)在摩天轮附近迎接祝福者，白宫医疗顾问安东尼·福奇(Anthony Fauci)在旋转木马旁自拍，英国大使凯伦·皮尔斯(Karen Pierce)当晚大部分时间都在蓝丝带派旁边度过，周围的人都渴望见到这位可以说是在美国首都最重要的大使。
英国驻华盛顿使节一直是一个有权有势、受人尊敬的人物，作为战略伙伴和贵宾晚宴客人受到追捧。但皮尔斯在她的前任中脱颖而出:色彩鲜艳、性格外向、不做作——她曾戴着羽毛围巾出席联合国安理会会议——更不用说她还是首位代表她的国家驻美国的女性大使。
“她解除了人们的武装，”主持这次活动的外交非营利组织默里迪恩国际中心(Meridian International Center)总裁斯图尔特·霍利迪(Stuart Holliday)说。“每个人都希望英国大使有点疏远和正式。她是一个快乐的、平易近人的人——这对英国大使来说是不寻常的，也是新的。你听她说话，不要认为她在居高临下地对你说话。她非常擅长自己的工作。”
尽管英国在1979年选举出了一位女首相，但时隔40年才派出一名女性领导驻华盛顿大使馆。(“在这方面，美国人远远领先于其他所有国家，”她说。)皮尔斯是在2020年到达的，当时正值大流行关闭了这座城市，然后在接下来的两年里，他大部分时间都在忙着Zoom和打电话。在时间和封锁允许的情况下，她举办或参加了尽可能多的派对;正如她喜欢说的，“外交是一项接触的运动。”
在过去的两个月里，她的工作发生了一些意想不到的变化:在女王去世后，皮尔斯的新闻到处都是，华盛顿的贵宾们也纷纷表达了自己的意见。但她表示，首相从鲍里斯·约翰逊(Boris Johnson)到利兹·特拉斯(Liz Truss)再到里希·苏纳克(Rishi Sunak)的更迭并不影响她的工作，因为无论如何，她至少还会在这里呆两年:“我是一名职业外交官，一名公正的公务员，不是政治任命的人，所以我的工作是为当前的政府服务，不管谁执政。”
皮尔斯位于马萨诸塞大道(Massachusetts Avenue)的办公室明亮、整洁，摆满了书籍、艺术品，还有一面8乘4英尺的冰箱贴墙。“任何俗气的磁铁——越俗气越好，”她说。这些藏品最初是来自世界各地同事的礼物;现在她每次出勤都带着它。
这一生的旅程始于年仅11岁的她在报纸上看到的一张美国外交官登上航空母舰的照片。
“这张照片本身就很震撼，”她回忆道。“她是惊人的。颜色非常醒目:深蓝色的大海，灰色的航空母舰，白色的水手，蓝色的天空，黑色的她的皮肤。她穿着一套白色的西装。这只是那些引人注目的画面之一，我想，‘哦，我可以做这份工作。我想做那份工作。’”
这并不是一个显而易见的选择:她的父母在英国棉花小镇普雷斯顿(Preston)担任学校秘书和建筑绘图员，这座小镇是查尔斯·狄更斯(Charles Dickens)《艰难岁月》(Hard Times)中焦炭镇(Coketown)的原型。她考虑过其他选择:成为一名战斗机飞行员，但在那个年代，他们不允许女性这样做。也可能是核科学家，但她的物理成绩不够好。于是，她参加了外事考试，并在21岁时开始了后来长达42年的环球旅行。
她首次在华盛顿任职是在克林顿政府的早期，她的工作重点是解决波斯尼亚危机。她在日本的任职后来被证明对英国退欧期间的贸易政策非常重要。她在安全政策方面的工作使她成为欧洲军事武器方面的专家。这导致他被任命为驻阿富汗大使、世界贸易组织大使和联合国大使。她说:“我一直更愿意致力于it时间问题，因为这让我感到兴奋:身处全球重要的事情的中心，这在现实世界中具有重要意义，而且会出现在报纸的头版。”
皮尔斯将自己作为谈判代表的成功部分归功于善于倾听——不仅要知道对方在说什么，而且尤其要“与俄罗斯人打交道时，能够区分他们的言下之意”。她的性别对她的方法没有影响，但可以肯定的是——有些国家试图用性别歧视的言论来恐吓女外交官;这是意料之中的事。
皮尔斯加入外交部后不久，外交部允许女性在结婚后继续工作;她与查尔斯·罗克斯堡爵士(今年早些时候他辞去了英国财政部的高级职务)的婚姻和抚养两个现已成年的儿子。当她的大儿子还小的时候，他必须写一篇关于他母亲的文章:“他写道，‘我妈妈有一份工作’——这在他的学校是很不寻常的——‘她的工作是拯救波斯尼亚，’”皮尔斯说。“我想，‘哦，没关系，你知道，他懂的。’”
其他人也获得了这一荣誉:三年前，皮尔斯被任命为圣迈克尔和圣乔治勋章女指挥官，这是一项颁发给为英国做出重大非军事贡献的荣誉。
2020年3月，皮尔斯刚被任命为华盛顿的最高职位，他从纽约开车过来参加格里迪伦的正式晚宴。她的舞会礼服放在车后座上，她“非常期待回到华盛顿的中心地带”。晚宴突然取消了，然后一切都取消了——这对身处全球危机中的外交官来说并不理想。
她说:“我在这里开始工作时，不能去见任何人，我只能通过陌生电话来完成所有工作。”“我加入了Zoom的每一个电话，只是为了让大家了解我。”当可以亲自聚会的时候，她就在花园里举办小型聚会和晚宴，很快就成为了社交力量——既是女主人又是客人。
“她不仅是一位令人尊敬的外交官，而且对文化如何将不同的部落团结在一起有着深刻的理解，”华盛顿特区莎士比亚剧院公司的艺术总监西蒙·戈德温(Simon Godwin)说。皮尔斯主持了戈德温改编的电影《罗密欧与朱丽叶》(Romeo and Juliet)的放映，上演了一场莎士比亚的反派独角戏，还为华盛顿国家歌剧院和其他机构举办了晚宴。他表示:“在所有这些场合，修辞和争论都受到了推崇。”“大使馆已经成为艺术家和政治家感到受欢迎和珍视的地方。(据戈德温说，迷你炸鱼和薯条是“死都想吃”的。)这比和俄罗斯人谈判有趣多了。
与她的前任们的深色西装不同，皮尔斯喜欢色彩鲜艳、引人注目的服装，比如她在向唐纳德·特朗普总统递交国书时穿的亮橙色套装，以及她在今年白宫记者晚宴上穿的淡粉色缎面晚礼服。(还有鞋子:“多得数不清;显然还不够。”)她声称自己“不太擅长时尚，但我喜欢它。”在这里，这种疯狂也有其道理:“当你是一名大使时，情况就有点不同了。你希望人们记住你说过的话，如果你在他们的印象中穿着红裙子而不是黑西装，就会更容易记住。”
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皮尔斯在华盛顿之外相对不为人知，直到去年9月英国女王伊丽莎白二世去世，皮尔斯花了两周时间接受全国采访。就在他死亡的消息公布几小时后，拜登总统给大使馆打了吊唁电话;皮尔斯是在华盛顿国家大教堂举行的追悼会上的特派发言人。出席追悼会的有副总统哈里斯、众议院议长佩洛西和众议院少数党领袖麦卡锡。华盛顿市长下令在宾夕法尼亚大道降半旗致哀。皮尔斯称这是“美国展现出的一种令人难以置信的亲切姿态，显示了他们与女王的团结，不仅是作为一个人，还因为她所代表的东西:共同的亲属关系，共同的价值观。”
几周后，皮尔斯参加了埃尔顿的John’s White House演唱会，并得到了拜登的欢呼——那天正好是她63岁的生日，这是一个令人难忘的庆祝方式。他说:“我们和内阁成员在过道上蹦蹦跳跳。这是很棒的。”
这是从日常工作中得到的一个有趣的休息:处理21世纪的重大挑战——气候、移民、技术——同时与美国合作，对抗来自俄罗斯等威权国家对乌克兰等国家的老式威胁。
几年前，一位英国记者在照片中找到了多年前激励皮尔斯的女人:埃莉诺·希克斯，一位开创性的黑人外交官，皮尔斯看到这张照片时，她是美国驻尼斯的领事。“这不是难以置信吗?”她说。“我们保持了联系，她很讨人喜欢。”
在某个地方，有一个年轻女孩——未来的外交官——可能会对皮尔斯说同样的话。
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